Fibromyalgie - Causes, symptômes et traitement

Comme nous l'avons mentionné précédemment, le symptôme le plus couramment rapporté associé à cette affection est la douleur généralisée. Elle concerne généralement les articulations, comme indiqué dans le paragraphe précédent. Cependant, la douleur et la sensibilité peuvent se manifester dans les muscles de tout le corps. En plus de cette douleur, les personnes qui souffrent de cette affection sont susceptibles de ressentir une grande fatigue. Elles peuvent se réveiller avec l'impression de ne jamais s'être couchées et, dans de nombreux cas, elles ressentent le même niveau de fatigue, quel que soit leur temps de repos. Elles peuvent également présenter des difficultés cognitives, comme des problèmes de concentration ou de focalisation sur une tâche spécifique. En fait, ce phénomène est si fréquent que les gens lui ont donné le surnom de "brouillard de la fibrose" (Mayo Clinic 2020).

Pour les personnes qui regardent de l'extérieur, les personnes atteintes de fibromyalgie peuvent sembler déconnectées du reste du monde. Elles peuvent sembler moins engagées que les autres, ou ne pas s'intéresser à une tâche autant que les autres personnes impliquées. En réalité, elles s'y intéressent tout autant, sinon plus. En réalité, c'est peut-être la maladie qui est à l'origine du problème. C'est l'une des batailles auxquelles se heurtent tant de personnes atteintes de fibromyalgie. Elles ne semblent pas nécessairement malades.

Par conséquent, beaucoup de gens ont du mal à croire qu'ils souffrent vraiment autant qu'ils le prétendent. Ils sont souvent accusés d'être simplement paresseux ou de ne pas se soucier autant qu'ils le devraient. En réalité, il se peut qu'elles se surpassent pour faire de leur mieux, et qu'elles soient simplement incomprises. Le fait de se surpasser constamment ne fait qu'aggraver les symptômes de la maladie avec le temps.

L'une des choses qui déroute la plupart des professionnels de la santé est que certains patients atteints de fibromyalgie présentent également un certain nombre de symptômes supplémentaires. Ces symptômes peuvent inclure des problèmes au niveau des articulations de la mâchoire, fréquemment appelés troubles de l'articulation temporomandibulaire, le syndrome du côlon irritable, la migraine, le syndrome de la vessie douloureuse, le syndrome des jambes sans repos et l'apnée du sommeil (Mayo Clinic 2020).

Ce qui est si déroutant pour les médecins, c'est qu'on ne sait pas encore très bien si la fibromyalgie est réellement à l'origine de ces autres affections ou si celles-ci déclenchent en quelque sorte la fibromyalgie. À l'heure actuelle, on ne dispose pas de suffisamment d'informations sur la maladie pour déterminer avec certitude pourquoi tant de patients atteints de fibromyalgie présentent également l'une ou l'ensemble de ces autres pathologies.

Tant que les chercheurs ne comprendront pas mieux les causes de la fibromyalgie et son fonctionnement dans l'organisme, les médecins en seront réduits à essayer de trouver des moyens d'aider les patients à gérer leurs symptômes. Nous reviendrons sur la gestion efficace des signes et des symptômes dans un paragraphe ultérieur.

Chez certains patients, la fibromyalgie va au-delà des difficultés physiques ou cognitives. Chez certains individus, la maladie peut également entraîner des problèmes de santé mentale et émotionnelle, se traduisant souvent par une irritabilité importante, voire un sentiment de malheur imminent. De nombreuses personnes atteintes de fibromyalgie souffrent également de dépression et d'anxiété.

Dans certains cas, ces symptômes peuvent devenir suffisamment graves pour qu'il soit nécessaire de les traiter seuls afin d'aider ces patients à continuer à progresser. Là encore, on ne comprend pas bien comment les symptômes jouent les uns sur les autres. Les médecins ne savent pas encore si la fibromyalgie elle-même est à l'origine de la dépression et de l'anxiété ou si les patients commencent à souffrir de ces troubles en raison de la douleur continue et du manque de sommeil qui accompagne souvent les niveaux élevés de douleur.

Dans tous les cas, les patients souffrant de dépression et d'anxiété doivent être traités pour pouvoir vivre au mieux. Par conséquent, il n'est pas rare de voir un patient atteint de fibromyalgie recevoir un traitement contre la douleur et d'autres troubles périphériques, notamment la dépression et l'anxiété.

C'est une autre chose qui n'est pas encore bien comprise. Malheureusement, les membres de la communauté médicale n'ont pas encore une compréhension approfondie des causes spécifiques de la fibromyalgie. Certains d'entre eux pensent que cette affection peut être déclenchée à la suite d'un autre type de traumatisme tel qu'un accident, une maladie grave ou une opération (Mayo Clinic 2020).

Cependant, les chercheurs ne sont pas encore certains qu'il s'agisse de la cause définitive de la fibromyalgie. La question se complique encore avec l'apparition de patients qui n'ont pas encore subi l'un de ces traumatismes particuliers, mais qui présentent des symptômes correspondant à ce diagnostic. Cela conduit certains professionnels de la santé à penser que la fibromyalgie peut être présente chez les patients dès leur plus jeune âge et qu'elle peut ne pas être diagnostiquée ou être mal diagnostiquée pendant plusieurs années.

Les recherches actuelles suggèrent que la fibromyalgie modifie la façon dont le cerveau traite les signaux de douleur, amplifiant en fait ces signaux jusqu'à ce que les niveaux de douleur soient fortement augmentés (Mayo Clinic 2020). Dans le pire des cas, la peau du patient peut devenir si sensible au toucher qu'il peut à peine supporter que des draps touchent sa peau la nuit. À d'autres moments, l'affection peut être à peine perceptible.

Ce qui est bien connu, même si ce n'est pas encore bien compris, c'est que presque tous les patients atteints de fibromyalgie ont des poussées. Cela signifie que leur maladie peut être pratiquement inexistante à certains moments, pour revenir en force pendant quelques jours, voire quelques semaines, avant de commencer à s'atténuer. L'une des choses qui a été si déroutante pour les professionnels de la santé est de savoir pourquoi un patient peut sembler presque sans symptômes à certains moments de sa vie, puis connaître une augmentation spectaculaire des symptômes quelques jours plus tard.

La plupart des personnes qui souffrent de cette maladie ont tendance à passer par ces différents stades de l'affection. L'une des théories qui a gagné en popularité est que les poussées peuvent se produire lorsqu'une personne souffrant de fibromyalgie est trop stressée ou lorsqu'elle ne se repose pas suffisamment. Par conséquent, un stress physique ou mental supplémentaire peut entraîner une aggravation de l'affection. Cela ne fait que souligner le fait que de nombreuses recherches doivent encore être menées afin de comprendre exactement comment cette maladie affecte le corps et pourquoi elle se manifeste.

C'est une question que de plus en plus de chercheurs commencent à se poser. On ne sait pas encore de manière définitive si la fibromyalgie est vraiment génétique ou non.

Cependant, on sait que la maladie a tendance à être héréditaire. Cela amène de nombreux professionnels de la santé à penser qu'il doit y avoir un certain type de mutation génétique qui rend une personne plus vulnérable à la maladie, si ce n'est plus (Mayo Clinic 2020).

Cela dit, il n'a pas encore été prouvé que c'est réellement le cas. Il s'agit simplement d'un domaine de spéculation supplémentaire sur lequel les médecins se penchent pour tenter de mieux déterminer les causes de la fibromyalgie et la meilleure façon de la traiter.

Comme indiqué précédemment, les professionnels de la santé ne sont pas tout à fait certains de la manière dont ce processus pathologique particulier se produit ou de sa raison d'être. Cependant, certaines données suggèrent qu'elle pourrait être de nature neurologique. Des recherches ont suggéré que les personnes souffrant de fibromyalgie présentent une modification de la chimie du cerveau qui affecte la façon dont elles perçoivent la douleur. Ce point a été brièvement abordé dans un paragraphe précédent, mais il vaut la peine de l'approfondir.

De nombreuses recherches sur cette maladie ont suggéré que les neurotransmetteurs présents dans le cerveau d'une personne réagissent différemment chez les patients atteints de fibromyalgie. On pense que cela amène le cerveau à réagir de manière excessive à tout signal de douleur, ce qui fait que le patient ressent plus de douleur qu'il n'aurait pu en subir autrement. La question est de savoir si le problème provient du cerveau lui-même ou si c'est l'expérience répétée de la douleur qui finit par modifier la chimie du cerveau (Mayo Clinic 2020).

Malheureusement, les chercheurs n'ont pas encore été en mesure d'apporter une réponse à cette question. Cependant, les recherches effectuées ont conduit un certain nombre de personnes à spéculer que la fibromyalgie pourrait être une affection neurologique encore mal comprise. D'autres pensent qu'elle est plus proche d'un trouble immunologique. Le moins que l'on puisse dire, c'est que le jury n'a pas encore tranché sur cette question particulière ainsi que sur un certain nombre d'autres questions liées à cette maladie.

Les recherches actuelles suggèrent que les personnes dont d'autres membres de la famille ont déjà été diagnostiqués comme souffrant de cette maladie sont beaucoup plus susceptibles de la développer elles-mêmes. En outre, les personnes qui ont déjà reçu un diagnostic de certaines autres maladies chroniques semblent plus susceptibles de développer la fibromyalgie.

Par exemple, les personnes atteintes de lupus ou de polyarthrite rhumatoïde semblent être plus enclines à développer une fibromyalgie, ce qui amène les chercheurs à se demander si cette maladie particulière est également de nature immunologique. En outre, cette affection est beaucoup plus fréquente chez les femmes que chez les hommes (Mayo Clinic 2020). Jusqu'à présent, les chercheurs n'ont pas été en mesure d'en déterminer la raison, mais seulement de constater que davantage de femmes ont été diagnostiquées avec cette maladie.

Comme indiqué précédemment, il n'existe pas de test spécifique permettant de déterminer de manière définitive qu'une personne est atteinte de fibromyalgie. Par conséquent, la plupart des médecins ont recours à un processus qui permet d'exclure d'autres problèmes potentiels. Un certain nombre de patients subissent des analyses sanguines destinées à vérifier la présence de troubles thyroïdiens, de certaines maladies immunologiques (comme le lupus) et d'autres maladies potentielles avant de poser un diagnostic de fibromyalgie. Cela implique généralement un bilan sanguin complet et un examen physique complet.

Les médecins avaient l'habitude d'utiliser ces tests en combinaison avec des pressions sur différents points du corps afin de déterminer les niveaux de douleur pour diagnostiquer la fibromyalgie. La dernière partie de ce diagnostic était souvent atrocement douloureuse pour le patient, comme on peut l'imaginer.

Aujourd'hui, il est rare de trouver un médecin qui utilise le test de la douleur. Au lieu de cela, l'élimination d'autres maladies par des analyses de sang et un examen physique, en conjonction avec un patient présentant une douleur qui dure depuis trois mois ou plus, est souvent suffisante pour poser le diagnostic (Mayo Clinic 2020).

Malheureusement, il n'existe pas de traitement spécifique permettant de faire disparaître les symptômes de la fibromyalgie. Il n'existe même pas de traitement qui garantisse la réduction de ces symptômes. Dans certains cas, les médecins utilisent certains médicaments sur ordonnance destinés à contrôler les crises pour tenter de maîtriser la douleur. Cela peut fonctionner pour certains patients, mais pas aussi bien pour certaines personnes que pour d'autres. Les médecins recommandent souvent des analgésiques en vente libre, comme l'acétaminophène ou l'ibuprofène (Mayo Clinic 2020).

Là encore, cela ne sert qu'à atténuer la douleur et, dans de nombreux cas, cela ne s'avère pas être un moyen de traitement efficace. Par conséquent, de nombreux patients se tournent vers d'autres ressources dans l'espoir de trouver un certain soulagement, non seulement des symptômes physiques, mais aussi des symptômes mentaux et émotionnels.

Pour tenter de garder une longueur d'avance sur leur diagnostic, de nombreux patients atteints de fibromyalgie suivent une thérapie physique. L'objectif est généralement de réduire la douleur et d'accroître la mobilité. En raison de leur état, il leur est souvent difficile, voire impossible, de participer à un programme d'entraînement intense, quel qu'il soit.

Par conséquent, les exercices de renforcement et d'étirement doux leur conviennent mieux. De nombreux patients trouvent un certain soulagement dans la thérapie aquatique, certains aspects de la thérapie physique ou des formes alternatives d'exercice. Pour de nombreuses personnes souffrant de fibromyalgie, ces formes d'exercice peuvent inclure le yoga, le tai-chi ou le qigong. Certaines personnes ont également décidé d'employer d'autres méthodes de traitement alternatives qui intègrent certaines thérapies orientales dans leur routine. Il peut s'agir de modifier leur alimentation, de participer à des séances d'acupuncture ou de recourir à différents types de traitement comme le reiki ou la massothérapie.

Tous ces éléments peuvent fonctionner conjointement pour aider les personnes qui souffrent de fibromyalgie à ressentir moins de douleur. En outre, certaines de ces thérapies peuvent également les aider à réduire les problèmes liés à l'anxiété et à la dépression. Quelques personnes entreprenantes ont même adopté l'art-thérapie ou la musicothérapie comme moyen de garder leur esprit occupé dans l'espoir de réduire le redoutable brouillard cognitif qui est souvent associé à la maladie.

De même que le débat fait rage sur de nombreuses questions concernant la fibromyalgie elle-même, il en va de même pour l'efficacité potentielle de nombreuses formes alternatives de thérapie.

Certaines personnes chez qui la maladie a été diagnostiquée sont susceptibles de trouver beaucoup plus de réconfort dans des activités comme le tai-chi et la massothérapie que dans les analgésiques en vente libre. D'autres trouveront que ces activités n'améliorent pas nécessairement leur état, et d'autres encore trouveront même que leur état est exacerbé par la participation à ces activités. Certaines personnes ont participé à une séance de Reiki et n'ont rien ressenti par la suite, tandis que d'autres ont constaté une amélioration spectaculaire de leur état. Cela concerne aussi bien les patients atteints de fibromyalgie que les personnes souffrant d'autres pathologies.

Pour ceux qui ne savent pas ce qu'est une séance de Reiki, c'est un peu comme une thérapie de massage, sauf qu'elle traite l'énergie associée au corps par opposition à la manipulation physique des muscles. Originaire d'Extrême-Orient, on pense qu'en manipulant cette énergie, un guérisseur Reiki peut aider une personne à se sentir mieux, tant physiquement que mentalement. L'idée est d'évacuer l'énergie négative ou stagnante et de la remplacer par une énergie positive qui circule ensuite dans le corps.

Il est facile de se moquer de cette idée, surtout pour ceux qui n'ont jamais participé à une séance. Cependant, il existe des cas de personnes souffrant de graves problèmes de santé qui ont été aidées par ce type de thérapie (Schifano, A. 2007). Il s'agit donc d'une option disponible pour les personnes atteintes de fibromyalgie. Même si elle n'améliore que leur bien-être mental ou émotionnel, le temps consacré à cette amélioration en vaut la peine.

Une autre chose qui est souvent négligée concerne les analgésiques topiques. Presque tout le monde les a utilisés à un moment ou à un autre. Ils sont très efficaces lorsqu'il s'agit de traiter des muscles douloureux ou une articulation particulièrement sensible après une séance d'entraînement. De même, ces types d'analgésiques peuvent être tout aussi efficaces pour les personnes qui souffrent de fibromyalgie. Le tout est de trouver le bon. Il existe des dizaines d'analgésiques de ce type en vente libre et encore plus sur ordonnance.

Pour ceux qui recherchent une approche plus naturelle du problème, l'un des premiers analgésiques de ce type est EMUAID®. Les personnes qui souhaitent maintenir un mode de vie sain et utiliser des produits naturels, par opposition aux médicaments potentiellement dangereux, peuvent vouloir essayer cette approche. Certains patients peuvent être agréablement surpris par le niveau de soulagement qu'ils peuvent obtenir. Parmi les produits de ce type, citons EMUAID® First Aid Ointment et EMUAIDMAX® First Aid Ointment.

En fin de compte, la fibromyalgie est difficile à traiter efficacement parce qu'on en sait encore très peu sur elle. Au fur et à mesure que les chercheurs en apprennent davantage sur cette maladie, il va de soi que davantage d'options de traitement seront disponibles à l'avenir. Espérons qu'il s'agira également d'options de traitement beaucoup plus efficaces. En attendant, les patients peuvent trouver un soulagement en utilisant des analgésiques topiques naturels en conjonction avec d'autres thérapies qui fonctionnent le mieux pour eux. L'idée est de trouver une solution adaptée à chaque individu, qui lui permette de se sentir au mieux physiquement et mentalement.

Sources : Clinique Mayo (2020). Fibromyalgie. Récupéré sur https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/fibromyalgia/symptoms-causes/syc-20354780

Shifano, A. (2007). Reiki Therapy and Fybromyalgia. National Fibromyalgia Association. Récupéré sur https://www.fmaware.org/articles/reiki-therapy-and-fibromyalgia/